自然的脊髓灰質炎病毒抗原,稱為天然抗原或N抗原(Native)。在中性溶液中加熱至56℃2或3分鍾,病毒RNA從病毒粒子中釋出,殼粒蛋白轉變成一種新的抗原,稱為H抗原(Heat)。H抗原與N抗原幾乎沒有任何交叉反應。抗H抗原抗體(或抗血清)不能中和自然病毒的感染,同時也不能與N抗原結合。熱處理過的病毒殼粒也不能與宿主細胞結合。因此,自然病毒粒子經加熱處理,所有表麵抗原都消失,病毒殼粒中不含病毒RNA和VP4。很多因素可以引起病毒N抗原轉化成H抗原,這些因素包括紫外線照射、高pH、汞離子、苯酚、幹燥等。經上述因素處理,病毒RNA並不一定釋出,但同樣可使N抗原轉化成H抗原。例如56℃加熱較短時間或紫外線照射,可以使病毒保留其RNA,但殼粒轉變成H抗原。
N抗原轉變成H抗原的過程是不可逆的。花葉病毒(Mosaicvirus)粒子部分轉變成H抗原後,無法檢測到N抗原的存在。說明N抗原向H抗原轉化一旦開始,則迅速擴展到整個病毒粒子的所有亞單位上。人工製備小RNA病毒疫苗時,應特別注意防止加工過程中的病毒抗原改變,還需考慮一些可以引起N抗原轉化的其它因素。最好的辦法是首先用自然病毒製備N抗原抗體或從感染動物血清中分離抗體。用經處理的N抗原與N抗體進行免疫反應,確認處理過程不會造成N抗原轉化之後再製備疫苗。同時還必需用N抗體檢測成品疫苗,以保證質量的穩定性。
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