組織培養是一種利用人工培養基（液）使細胞在體外發育和繁殖的技術。除了能夠為許多實驗提供大量的動植物細胞材料之外，它也是一項克隆植物細胞和個體的實用技術。
病毒是威脅園藝和蔬菜種植的主要問題之一。利用分生組織細胞克隆的方法，可以有效地防治病毒。病毒主要通過媒介昆蟲或其他原因造成的植物莖葉損傷入侵植物體。在植物細胞中繁殖的病毒還可以不斷感染其相鄰的細胞，最終擴散至整個植株。但是，發育旺盛的植物分生組織的生長點細胞不含病毒。切取生長點細胞，放入試管培養並使之分化，我們可以獲得無病毒的植株。由於外圍的生長點細胞也有可能被病毒感染，上述脫毒過程有時需要重複多次之後方能得到完全無病毒的植株。如果將這些無病毒植株切碎進行組織培養，那麽，我們可以獲得許多無病毒的分生細胞或脫分化的其他體細胞。進一步使這些無病毒細胞繁殖、分化，最終便能夠達到大量繁殖無毒植株的目的。
早期實驗業已證明，在營養成分適當的培養基中，來自植物分生組織的細胞幾乎可以無限製地分裂、生長下去；同時，它們都具有分化形成和母體植物一樣的植株的潛力。利用這一特點，我們可以把植物分生組織切碎、分散成許多單個細胞，待這些細胞通過組織培養大量克隆之後，再誘導其分別分化為單個植株。或者，我們也可以使植物的成熟組織，例如根、莖和葉等脫分化，變成具有和分生細胞一樣發育潛力的細胞。這些過程就是典型的植物快速繁殖。通常，製備培養基、切割和分散細胞、接種細胞以及誘導細胞分化等基本操作，即可以在空間有限的實驗室中完成，也適合於大規模的工廠化生產。某種植物能否通過組織培養進行大量、快速繁殖，關鍵在於設計和選用合適的培養基，使每個分生組織細胞或脫分化的體細胞能夠持續生長並適時分化。對於一些用種子繁殖有困難的植物品種，組織培養無疑是實現快速、大量繁殖的最佳選擇。
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