單細胞微生物個體生長時間很短，很快進入繁殖階段，生長和繁殖難以分開，個體生長很難測定，而且實際應用意義不大，因此，它們的生長不是依據細胞大小，而是以群體的生長作為單細胞微生物生長的指標。
群體生長表現為細胞數目的增加或細胞物質的增加。測定細胞數目的方法有顯微鏡直接計數法、平板菌落計數法、光電比濁法等。測量細胞物質的方法有細胞幹重的測定、細胞某種成分如氮的含量、RNA和DNA的含量測定、代謝產物的測定等。總之，測定方法很多，各有優缺點，工作中應根據具體情況加以選擇。
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