自然界中各種微生物混雜地生活在一起，要研究某種微生物的特性，其先決條件必須使該微生物處於純培養狀態，也就是說，培養的是微生物的某一個種或株，培養中的所有細胞有著共同的來源和僅是同一細胞的後代。使用顯微操作器（micromanipulator）單細胞挑取法，可以直接得到純培養，但一般都用稀釋塗布平板法或稀釋混合平板法或劃線平板法來分離、純化微生物以獲得純培養，因後幾種方法不需要特殊的儀器設備，一般情況下都可順利地進行，效果也好。
不同的微生物培養在固體、液體或半固體培養基中，微生物自身的群體形態和它的生長繁殖情況都不一樣，表現出一定的培養特征和生長規律，了解它們的培養特征和生長繁殖規律，對識別和控製利用微生物具有重要價值。
厭氧微生物的培養有其特殊性，主要是采取各種方法使它們處於除去了氧的環境或氧化還原電位低的條件下進行培養。隨著對厭氧微生物培養方法的改進，發現它們在自然環境中的存在，無論是種類還是數量都大大超過以往的估計，它們的作用也顯得很重要。
純培養所得到的菌種，每個菌種都具有自己的特性，例如形態、生理、生化、血清學和遺傳特性等，因此，無論研究工作或生產隻有每次使用同一菌種，才能得到同樣的結果，這樣就需要將菌種（純培養物）保藏起來，以備每次使用，這也說明菌種保藏工作是整個微生物學工作的基礎，是一項很重要的工作。
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