以往認為腫瘤有六個特征：不死性，遷移性，失去接觸抑製，生長信號的自給自足，對程序性細胞死亡的逃逸，增長血管的能力。最新研究表明，腫瘤還具備第七種特征：腫瘤相關性炎症。
惡性腫瘤以其轉移能力為特征，那就是侵犯解剖意義上的遠處正常組織，於該處接種並且生長。在這個複雜並且高度選擇性的過程中，腫瘤細胞離開他們原始的生長部位，通過如血型途徑和淋巴管途徑等不同的途徑進行播散。不是所有的腫瘤細胞都可以轉移，因為成功的轉移依靠腫瘤細胞內在的特征及源自腫瘤微環境的一些因素。例如，微環境提供腫瘤內部或周圍血管與淋巴管，包括免疫細胞和它們分泌產物的炎性環境，以及以細胞外基質形式存在的可提供進一步生長的支架。關於這方麵，Kim等學者意外發現了聯係腫瘤微環境的驗證與轉移的分子通路。
2000年，Hanahan和 Weinberg5提出了腫瘤具備的六個特征的模型。他們是不受限製的複製能力，增長血管的能力（血管發生），對程序性細胞死亡的逃逸，生長信號的自給自足，對生長抑製劑的不敏感，組織侵犯和轉移。Kim與其同事的發現2，加上3，4的研究，表明這個模型應該進行修訂，加上腫瘤相關性炎症作為其另一個特征。
目前的研究提供了聯係炎症和腫瘤進展過程中獲得轉移能力的分子通路的出乎意料的前景。在模型中評價多功能蛋白聚糖和其它細胞外基質蛋白的重要性來反應人類腫瘤的多樣性是必須的，通過這個工作可能會翻開腫瘤治療策略的新的一頁。
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