（一）致病物質
鼠疫杆菌的毒力很強，少量細菌即可使人致病。其致病性主要與F1抗原、V/W抗原、鼠毒素和內毒素等有關。鼠毒素雖為外毒素，但隻有細菌自溶或裂解後才釋放。
（二）所致疾病
人患鼠疫後，可通過人蚤或呼吸道等途徑在人群間流行。臨床常見有腺型、敗血症型和肺型鼠疫。
鼠疫杆菌侵入人體後，被吞噬細胞吞噬，但仍能在細胞內生長繁殖，並沿淋巴管到達局部淋巴結，引起嚴重的出血壞死性淋巴結炎。若病變僅限於淋巴結，稱為腺鼠疫。若該菌從病變淋巴結侵入血流，可導致敗血症型鼠疫。感染嚴重者，鼠疫杆菌可直接侵入血流，引起原發性敗血症型鼠疫。若吸入染菌塵埃則可引起肺鼠疫。敗血症鼠疫患者可出現嚴重中毒症狀，如高熱寒戰、皮膚黏膜有出血點、休克和DIC，易並發支氣管肺炎和腦膜炎等。常因全身衰竭而於發病後2—4d死亡。肺鼠疫患者死亡後皮膚常呈黑紫色，故有“黑死病”之稱。
（三）免疫性
感染鼠疫杆菌後能獲得持久的免疫力，再次感染罕見。機體可產生F1抗原、V/W抗原等的抗體，這些抗體具有調理素、凝集素和殺菌素等功能。從體內清除病原菌主要依賴於吞噬細胞的吞噬作用。
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