HIV感染者、艾滋病患者及HIV攜帶者是傳染源，傳染性最強的是臨床無症狀而血清HIV抗體陽性的感染者，其HIV分離率最高。無症狀的感染者是艾滋病流行難以控製的重要原因。病毒陽性而抗體陰性的HIV感染者，則更是危險的傳播者，這種現象在早期和晚期病人比較多見。曾從血液、精液、陰道分泌液、眼淚、骨髓液、尿、母乳汁等體液分離出HIV。腦、皮膚、淋巴腺、骨髓等組織內存在著HIV。主要傳播途徑有三種：
1、性傳播：通過性行為，包括同性及異性間的性接觸感染。性夥伴數越多，性活動開始年齡越小，加上吸毒者，其感染傾向越高。
2、血液傳播：通過輸血、血液製品或沒有消毒好的注射器傳播，靜脈吸毒者共用不經消毒的注射器和針頭造成嚴重感染。器官移植、人工授精也是更重要的傳播途徑。目前尚未見因針灸感染AIDS的發生。
3、母嬰傳播：包括經胎盤、產道和哺乳方式傳播。攜帶有HIV的母親可以經胎盤（胎內感染）、產道感染及經母乳傳播給嬰兒。很少通過唾液傳播，但不能否定這種傳播方式。
4、職業危險因素：醫務人員可因針頭刺傷或黏膜被汙染的血液濺汙而接觸病毒，已有因被HIV的血液針頭刺傷醫務工作者而發病的報道，雖然病例不多，但應引起高度重視。
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