水痘一帶狀皰疹病毒（VZV）是由同一種病毒引起兩種不同的病症。在兒童初次感染時能引起水痘，恢複後病毒潛伏在體內，而潛伏體內的病毒受到某些刺激後複發引起帶狀皰疹，多見於成年人和老年人，故稱為水痘一帶狀皰疹病毒。
VZV屬皰疹病毒屬，其生物學性狀與單純皰疹病毒（HSV）相似（詳見皰疹病毒），但隻有一個血清型。培養VZV常用人成纖維細胞以及猴的多種細胞，3—14d左右出現典型的細胞病變，如多核巨細胞（CPE）的形成及受感染細胞核 內產生嗜酸性包涵體。
傳染源主要是患者，水痘患者急性期水痘內容物及上呼吸道分泌物或帶狀皰疹患者水皰內容物都含有病毒。小兒水痘好發年齡為3-9歲，多在冬春季流行。人是VZV的惟一自然宿主，皮膚上皮細胞是主要靶細胞。病毒借飛沫經呼吸道或接觸感染進入機體，經2次病毒血症，病毒大量複製，擴散至全身，特別是皮膚、黏膜組織。約經2—3周潛伏期後全身皮膚廣泛出現丘疹、水皰疹和膿皰疹，皮疹分布呈向心性，以軀幹較多，可發展為皰疹。水皰皮疹內含大量病毒，水痘消失後不遺留瘢痕，病情一般較輕，但偶有並發間質性肺炎和感染後腦炎者。細胞免疫缺陷、白血病、腎髒病或長期使用皮質激素、抗代謝藥物的兒童患水痘表現為重症，甚至危及生命。成人患水痘時，20%—30%並發肺炎，一般病情重，病死率亦高。孕婦患水痘的表現亦較嚴重，並可引起胎兒畸形、流產或死產。
帶狀皰疹僅發生於過去患過水痘的人，由於病毒潛伏在脊髓後根神經節或顱感覺神經節中，成年以後，當機體受到某些刺激，如發熱、受冷、機械壓迫，使用免疫抑製劑、X線照射，白血病及腫瘤等細胞免疫功能損害或低下時，潛伏在神經節中的病毒基因組被激活，病毒沿感覺神經軸索下行到脊神經所支配的皮膚細胞內增殖，發生皰疹。由於皰疹沿感覺神經支配的皮膚分布，串聯成帶狀，故稱帶狀皰疹。一般具有單側性和按神經節段分布皰疹的特點，好發部位為胸、腹和麵部，並伴有疼痛，年齡越大，神經痛越重。如侵犯三叉神經側支，可波及角膜引起角膜潰瘍甚至失明。偶爾有發生腦炎者。在腫瘤晚期或免疫抑製病人中，可見到播散性帶狀皰疹。
患水痘後機體產生特異性體液免疫和細胞免疫，終身不冉感染。但潛伏於神經節中的病毒不能完全被清除，故不能阻止帶狀皰疹的發生。
水痘一帶狀皰疹的臨床表現典型，一般不需做微生物學診斷。必要時可刮取患者皰疹病損皮膚基底部細胞塗片，H-E染色，檢查嗜酸性核內包涵體和多核巨細胞，亦可用膜抗原單克隆抗體進行免疫熒光或免疫酶染色檢查VZV抗原，有助於快速診斷。
預防水痘感染和流行，可應用VZV減毒活疫苗，接種對象為1歲以上未患過水痘的兒童和成人。治療以消炎抗病毒為主。臨床上使用阿昔洛韋、阿糖腺苷、泛昔洛韋及大劑量的幹擾素，能限製水痘和帶狀皰疹的發展和緩解症狀。
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