（一）致病性
人是麻疹病毒的惟一 自然宿主，傳染源為急性期患者。病毒存在於患者鼻咽部分泌物中，主要通過咳嗽、噴嚏等飛沫經呼吸道侵入人體，也可因鼻咽分泌物汙染用具、玩具或密切接觸傳播。冬春季發病率最高。潛伏期約10—14d，病毒先在呼吸道上皮細胞內增殖，然後進入血流，出現第一次病毒血症，在全身淋巴組織和單核吞噬細胞內增殖後，再次入血形成第二次病毒血症，此時眼結膜、口腔黏膜、皮膚、呼吸道、消化道、泌尿道、小血管受染產生病變，表現為細胞融合成多核巨細胞，核內和胞漿內形成嗜酸性包涵體等。少數病例病毒尚可侵犯中樞神經係統。麻疹的初期表現為發熱，繼而出現畏光、流涕、咳嗽、結膜炎、鼻炎和上呼吸道卡他症狀等。大多數在口內頰黏膜上出現中心灰白色、周圍紅色的口腔黏膜斑，對臨床早期診斷有一定意義。隨後1—3d出現特征性紅色斑丘疹，先頸部，然後軀幹，最後四肢。一般在皮疹 出齊24h後，體溫開始下降，呼吸道症狀逐漸消退，皮疹變暗，有色素沉著。年幼體弱的患兒易並發細菌性肺炎，這是麻疹患兒死亡的主要原因之一。
感染麻疹病毒後，除引起典型麻疹外，大約有0.1%的患者常於麻疹病愈1周後發生遲發型超敏反應性疾病———腦脊髓炎，呈典型的脫髓鞘病理學改變及明顯的淋巴細胞浸潤，病死率為15%。免疫缺陷兒童感染上麻疹病毒，常無皮疹，但可發生嚴重致死性麻疹巨細胞肺炎。此外，還有百萬分之一麻疹患者在其恢複後多年（平均7年），出現麻疹病毒急性感染後的遲發並發症———亞急性硬化性全腦炎（SSPE）。患者大腦功能呈漸進性衰退，主要表現為反應遲鈍、精神異常、運動障礙、最終昏迷，1—2年內死亡。SSPE患者血清及腦脊液中有高水平的麻疹抗體。現認為腦組織中的病毒為麻疹缺陷病毒，其對神經的毒力比麻疹病毒強。
（二）免疫性
患過麻疹的人，恢複後可獲終身免疫力，包括體液免疫和細胞免疫，細胞免疫在抗麻疹病毒感染中起主要作用。血清中的HA抗體和HL抗體，均有中和病毒、阻止病毒在細胞間擴散的作用，在預防再感染中有重要意義。細胞免疫有很強的保護作用，如細胞免疫缺陷的人患麻疹後症狀極其嚴重，甚至導致死亡。6個月內的嬰兒因從母體獲得lgG抗體，故不易感染。6個月後至五歲前兒童是麻診病毒的易感人群。
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