（一）衛生處理與衛生洗滌劑
衛生處理是指用化學試劑減少環境、空氣、物料（體）上活性微生物數量的過程。用於衛生處理的化學試劑稱為衛生洗滌劑，通常標準是它能使普通微生物的營養細胞數在30s內下降5個對數單位（下降99.999%）或使病原微生物的細胞數在30s內下降5個對數單位（99.995）。衛生洗滌劑不能殺滅芽孢，並且在土壤存在的條件下不能殺滅活性微生物，它們常用於清潔無生命的物體，如餐具、茶具、廚房用具等。在許多製藥企業的實驗室或生產區，衛生洗滌劑也常被用於潔淨區環境的清潔與衛生。
（二）消毒與消毒劑
消毒是指用化學試劑抑製或殺滅環境、空氣、物料（體）上的病原微生物的過程。消毒時所有的化學試劑稱為消毒劑，消毒劑能使病原微生物數量在4—10min內下降5個對數單位（99.999%），或使病原微生物數量在30s內下降3個對數單位（下降99.99%）。消毒劑與衛生洗滌劑的主要區別在於，消毒劑具有更強的殺菌效果並且能殺滅致病微生物，消毒劑在土壤 中亦能發揮殺菌作用。常用消毒劑有75%乙醇或異丙醇溶液、0.04%—0.1%新潔爾滅、3%過氧化氫溶液等。消毒劑不能用於人體的口服、皮膚與注射，而是隻能用於醫療上的化學藥物（試劑）。
與消毒劑作用十分類似，我們稱之為抗菌劑，當用於對黏膜和皮膚消毒時，抗菌劑對黏膜和皮膚安全且無害，這正是抗菌劑與消毒劑的主要區別所在。例如，0.05%碘伏溶液是一種常見的抗菌劑。
（三）滅菌與滅菌劑
滅菌是指用物理或化學的方法清除或殺滅環境、空氣、物料（體）上的一切活的微生物，包括致病性和非致病性微生物以及含殺死芽孢在內。美 國醫學會藥物和化學理事會指出：滅菌是絕對的而不是相對的，一件物品要麽無菌，要麽有菌。滅菌劑是指能夠殺滅一切微生物（包括細菌繁殖體、芽孢、真菌、病毒等）的藥劑。常見滅菌劑有：戊二醛、氧化性試劑（如環氧 乙烷、過氧乙酸、過氧化氫、二氧化氯）和甲醛等，從廣義上講，滅菌劑也應包括那些能達到同樣作用的物理方法，例如，熱力滅菌、電離輻射滅菌、過濾除菌等。所有的滅菌劑均為優良的消毒劑。
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