這類細菌既能自養型生長、也能利用各種有機化合物異養型生長，而且事實上許多細菌能同時通過自養和異養兩條不同代謝途徑利用兩類不同的碳源呈混養型生長，在恒化器培養中可以看到具有雙底物限製的特點。但在間歇培養時，若存在有機底物，Calvin 循環的酶係受到抑製，呈現二次生長現象。
研究得最多的代表菌株是T.versutus。該菌株的特點是具有很強的適應性，能利用多種有機物作為碳源，能夠在有機化合物的混合物或有機化合物與還原性硫化物的混合物中生長，而且能根據需要自動調節代謝途徑以便最好地利用限製性底物。例如，當它在醋酸或葡萄糖與硫代硫酸鹽的混合培養基中生長時，若有機物的供應量高於還原性硫化物，Calvin循環的酶活力降低以減少從二氧化碳固定所獲得的碳源，有時Calvin循環的酶活力甚至完全被抑製。T.versutus對環境很強的適應性使其既能在混養型的條件下生長，又能適應環境中營養物質供應的急劇變化。在該菌株的連續培養實驗中，每隔4h交替供應有機底物和硫化物，細菌仍能生長良好，因為它能將酶係及時地進行切換並將酶水平調整到所需的反應速率。
無色硫細菌Beggiatoa屬中的一些種也能兼性生長，但它們的培養非常困難，關於它們的代謝機理也知之甚少。
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