木質素是地球上僅次於纖維素的第二大可再生的有機物質，主要存在於高等植物中。在植物體內，它與纖維素緊密結合在一起構成植物的細胞壁。木質素是主要由芥子醇、鬆柏醇和香豆酮三種基本結構單元構成的、具有三維結構的芳香族高聚物，由各種C-C鍵和苯氧基鍵連接在一起。由於木質素的這種特殊結構，微生物幾乎不能通過水解方式進行分解。
木質素是造紙工業廢水的主要成分，是我國重要汙染源之一。多環芳烴的結構與木質素有一定的類似性，它們是印染工業、煤焦油加工工業、製藥和農藥等工業廢水的主要成分，也是我國的主要汙染源。多環芳烴一般都有毒，有些還會致癌，它們會抑製大多數微生物的生長，因此很難被生物降解。
自20世紀70年代以來，篩選降解木質素微生物的工作取得了長足的進展，人們從腐爛的木材中分離得到了能降解木質素的微生物，主要是那些稱為白腐菌（White-rot fungi）的真菌，它們因為能夠引起木材的白色腐爛而得名。同時也從它們的培養液中分離鑒別出了對木質素降解真正起作用的酶，包括：木素過氧化物酶（Ligninperoxidase，Lip）、錳過氧化物酶（Manganese peroxidase,Mnp）、漆酶（Laccase，La）、苯酚氧化酶（Phenol oxidase, Pho）及芳香醇氧化酶（Aryl alcohol oxidase，Aao）等。一些典型的白腐菌、它們來源及所產的酶其中研究得最多、也是最重要的是黃孢原毛平革菌（Pharerochacte chrysosporium）及其所產生的木素過氧化物酶和錳過氧化物酶。近年來隨著生物製漿和紙漿生物漂白的需要，對漆酶及其生產菌的研究也在顯著增加，如對采絨革蓋菌（Coliolus versicolor）生產漆酶的研究受到了廣泛的重視。
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