生物製藥是藥物生產的重要方麵。人們從動、植物、微生物中製備各種藥物，來治療相關疾病，以保障人體健康。由於動物、植物的來源有限，時間又長，成本較高，因此用動物、植物製取的藥物難以滿足人們日益增長的需要。而微生物種類繁多，培養容易，代謝產物多樣，又不受時間、空間的限製，因而微生物發酵製藥顯示出無比的優越性，而受到人們的特別重視，日益成為製藥行業的一支重要力量。
自然界中幾乎所有生物都具有藥物生產價值，但最主要的生產者還是來自微生物。在微生物的大家庭中，許多種都能用來生產藥物，如產黃青黴、生產青黴素，灰色鏈黴菌、生產鏈黴素，多黏芽孢杆菌生產多黏菌素等。在細胞型微生物中，以放線菌最為突出。據統計，用微生物生產的藥物中，有近70%是用放線菌作為菌種進行生產的。在放線菌中，鏈黴菌屬中的種產生微生物藥物占主導地位，在70%左右。 自從發現小單孢菌屬生產慶大黴素以來，人們開始注意對除鏈黴菌屬以外的稀有放線菌的研究，由稀有放線菌產生的微生物藥物正在不斷增加，目前已占微生物藥物的30%左右。能產生微生物藥物的稀有放線菌種類很多，如原小單孢菌屬、高溫放線菌屬、小單孢菌屬、小多孢菌屬、高溫單孢菌屬、螺孢菌屬和諾卡氏菌屬等。
繼開發稀有放線菌產生的生物活性代謝產物取得成功以後，人們又發現一類稀有細菌———黏細菌也能產生各種藥理活性物質，特別是環氧噻酮類抗癌活性物質，因此對這類細菌的研究也開始盛行起來。另外，對古生菌、動植物內生微生物、人工難以培養的微生物和在極端環境條件下生存的微生物產生抗生素和藥理活性物質的研究，也逐漸受到人們的重視。
據報道，在藥用微生物篩選中已經研究過的微生物，細菌和放線菌隻占它們在自然界中已知屬、種的20%25%，真菌為10%—15%。今後隨著藥用微生物研究的發展，分離和培養技術的不斷提高，新的藥用微生物的屬、種還將不斷出現。因此，開發藥用微生物資源，還會有相當大的潛力。
上一篇：微生物發酵生產的化工產品 ——微生物發酵生產酶製劑
下一篇：微生物製藥
