Penicillium來源於拉丁文Penicillus，意義為小刷子，形象地說明了青黴菌（Penicil- lum）的形態特征；分叉的菌絲上長著許多的分生孢子。大多數青黴屬於腐生菌，廣泛生存於土壤和腐敗的水果和蔬菜中。
人類第一個工業化生產的抗生素青黴素是由青黴屬中的Penicillium notatum 中發現的，至今青黴素及其半合成抗生素仍是產量最大、用途最廣的抗生素，因此青黴在抗生素工業中具有特別重要的地位。
1928年9月在倫敦聖瑪利醫院工作的Alexander Fleming醫生在分離金黃色葡萄球菌時，發現其中一個平板受到了汙染，在汙染菌斑附近，其他細菌不能生長。一般情況下，這種受汙染的平板立即就會被丟掉，但Fleming卻沒有這樣做，而是對這一現象進行了深入研究，最終導致了具有強大抗菌作用的抗生素——青黴素的發現。但是Fleming重要的發現當時並未受到重視，被擱置了十幾年。第二次世界大戰為青黴素的工業化提供了機會。牛津大學的Howard Flory和Ernst Chain重新對青黴素進行了研究並獲得了一定數量的青黴素，他們將青黴素用於一位血液受到感染的病人，病情出現了明顯的好轉跡象。令人遺憾的是寶貴的青黴素用完了，病人最後還是沒有治愈。一戰的發展使青黴素的研究工作不得不從英國轉移到了美國，在美國戰時生產局的領導下，許多政府部門和製藥公司共同協作，終於實現了青黴素的工業化生產。到二戰末，已經具備了生產每年治療十萬個病人的青黴素生產能力。今天，青黴素仍然是主要的抗生素品種之一，而且以它為基礎，開發出了一係列更有效、毒性更低的半合成抗生素品種，為人類的健康作出了重要的貢獻。青黴素的發酵水平也從剛開始時的000.1g/L提高到了目前超過50g/L，這一成就是微生物學家和生物化工工程師多年辛勤研究和共同合作的成果。
青黴屬中分離得到的其他抗生素不多，比較重要的是由A.janczewskii和P.griseofulvin生產的七肽類化合物灰黃黴素，臨床用於外用抗黴菌劑。
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