遊動放線菌因形成包在孢子囊中的遊動孢子而命名，屬於革蘭陽性菌，好氧生長，屬中溫菌，最適溫度20～30℃、pH7.0。能長成有分枝和分隔的菌絲，氣生菌絲則非常少見。細胞壁的肽葡聚糖中含有內消旋二氨基庚二酸或3-羥基二氨基庚二酸和甘氨酸。遊動放線菌的菌斑比較小，說明生長緩慢，菌斑呈黃色，也有棕色、藍色及紅色等顏色的菌斑。
從遊動放線菌分離的抗生素有120餘種，包括氨基酸衍生物、聚烯、核苷及氯代雜環化合物等種類。遊壁菌素（Teicoplanin，Ateichomyceticus）屬於脂糖肽類抗生素，用於治療革蘭陽性菌感染；Ramoplanin是一種大環肽類抗生素，環上有多個糖和脂肪酸取代基，具有臨床應用的前景。由Actinoplanes SE 50菌株產生的一種四聚假糖是糖化酶的抑製劑，已經用於治療代謝紊亂疾病，商品名為Acarbose。
指孢囊菌（Dactylosporangium）也屬於遊動放線菌，因指狀的孢子囊而得名，每根營養菌絲上有3～4個運動孢子。從指孢囊菌分離得到的抗生素有30種左右，其中屬於氨基環多醇類的有；紫素黴素（Sisomicin，Dthailandense）、N-甲酰基紫素黴素（N-Formylsi- somicin，D.thailandense）、指孢囊黴素（Dactimicin，Dmatsuzakiense）、抗分枝杆菌的多肽類卷曲黴素（Capreomycin，D.variesporum）及聚烯類的尼日菌素（Nigericin， D. aurantiacum）等。
另一類遊動放線菌是小單胞菌（Micromonospora），其菌落與遊動放線菌類似，並有同樣的橘黃色，但小單胞菌不形成孢子囊，而是在子實體中。從小單胞菌分離得到的抗生素有300多種，其覆蓋範圍幾乎與放線菌一樣廣，抗生素的品種也類似，如慶大黴素（M.purpurea，M.echinospora）、健黴素（Fortimicin，Molivoasterospora）；大環內酯類的薔薇黴素（Rosamicin，Mrosaria）、黴素黴素（mycinamicins，Mgriseorubida）及閏年黴素（Lipiarmycin，M.echinospora）等；另外還有利福黴素及多糖類的扁枝衣黴素（Ever- ninomycin，M.carbonacea）等。
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