鏈黴菌（Streptomyces）和鏈輪絲菌（Streptoverticillium）都屬於放線菌，兩者很難從生物學的角度進行區分，隻是在氣生菌絲的形態上稍有區別。它們都屬於革蘭陽性菌、專性好氧、化學異養型、以菌絲狀生長。一般隻需要一種碳源（如葡萄糖、澱粉或甘油）、一種無機氮源和少數無機鹽就能夠生長，但在複合培養基中會生長得更好些。大部分鏈黴菌都屬於中性、中溫菌，最佳生長條件的範圍為：pH6.8～7.5、溫度22～37°C，通常為28°C但也有例外。鏈黴菌的分布非常廣泛，主要寄居在土壤中，而且與土壤中的有機大分子，如幾丁質、澱粉和纖維素等的降解有著十分密切的關係。鏈黴菌也是幾種重要的工業用酶的生產菌，如葡萄糖異構酶、鏈黴蛋白酶（pronase）及膽固醇氧化酶等。
鏈黴菌產生的次級代謝產物數以千計，大多數都具有抗菌能力，這些次級代謝產物的化學結構千差萬別，反映了各種鏈黴菌代謝途徑的多樣性。
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