典型擔子菌的生活史就是它的有性世代，見圖2.4.45。擔孢子由空中或地上傳播，在適宜的地方長成線狀的菌絲，即初生菌絲（第②步）；如果兩個不同宗係的初生菌絲相遇（第③步），兩個宗係的菌絲各伸出一個細胞發生質配，形成一個雙核細胞（第④步）；通過鎖狀聯合機製形成新的雙核細胞，即二生菌絲（第⑤步）；二生菌絲特化形成子實體（第⑥步）；從子實體的菌褶處形成棒狀細胞，即擔子（第⑦步）；每個擔子由兩個單倍體的核，經過短暫的雙倍體接合子（第⑧步），緊接著減數分裂形成新的單倍體的擔孢子（第⑨步），擔孢子釋放（第⑩步），開始新的生命周期（第①步）。
一般認為擔子菌是由子囊菌演化而來的。它們在係統發育上存在著密切的關係。擔子菌的雙核菌絲和子囊菌的產囊絲是同源的，都是經有性接合後產生的雙核體。此外，擔子菌的鎖狀聯合類似於子囊菌產囊絲的鉤形細胞結構。子囊菌鉤狀體形成後，鉤狀體的亞頂端的細胞形成子囊和子囊孢子，而擔子菌的雙核菌絲經鎖狀聯合，頂端細胞形成擔子和擔孢子。這說明子囊和擔子的早期形成過程十分相似。擔子菌的擔子可能是由子囊菌的子囊演化而來。
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