滲透酶，又稱載體蛋白，就是細胞膜上特異性的膜蛋白，這種蛋白可與被運輸營養物質(溶質)發生可逆性結合，並像“渡船”一樣把溶質從細胞膜的一側運到另一側。在運輸前後，載體本身不發生變化，但它的存在可加快運輸過程。
滲透酶的外部是疏水性的，但與溶質的特異性結合部位卻是高度親水的。載體親水部位取代了極性溶質分子上的水合殼，實現載體與溶質分子的結合。具疏水性外表的載體將溶質帶入脂質層，到達另一側。因為胞內溶質濃度低，所以，溶質就會在胞內側釋放。
滲透酶對溶質是具有選擇性的。溶居和溶質類似物與載體蛋白的結合有競爭性拉製作用。載體蛋白一般由幾個亞基構成，有功能亞基和調節亞基。運輸(反應)速度受溶質(底物)濃度、pH值及溫度等因素影響。細胞中有許多不同的滲透酶，每種隻幫助一類物質的運輸。大多數為誘導酶，即當外界存在某種物質時，才誘導產生該種物質的滲透酶。促進擴散的動力仍然是濃度梯度，不需要消耗能量。
主動運輸中的載體蛋白(滲透酶)還能改變反應的平衡點，而一般的酶不能改變平衡點，隻能加快反應速度。
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