單克隆抗體技術是細胞融合和細胞雜交技術發展的產物。人體和其他哺乳動物內主要有兩類淋巴細胞：T細胞和B細胞。T細胞能分泌淋巴因子，發揮細胞免疫功能；B細胞能分泌抗體，起到體液免疫的作用。當外界抗原進入動物或人體後，會刺激機體產生相應的抗體。由於抗體表麵往往有很多種抗原決定簇，因而能誘發B淋巴細胞產生數量眾多的不同抗體。而每個B淋巴細胞隻能專一地產生、分泌一種針對某種抗原決定簇的特異性抗體。因此要想獲得某種大量專一的抗體，就必須大量繁殖某種特定的淋巴細胞，即為克隆。由克隆出的遺傳特性高度一致的細胞產生、分泌出的抗體稱為單克隆抗體（MCAB）。但是， 淋巴細胞在體外不能無限分裂繁殖，因而不能長時間生存。而腫瘤細胞在體外培養條件下能無限分裂繁殖，可以長期生存，成為“永久 ”的細胞。1975年柯勒和米爾斯坦 將骨髓瘤細胞與脾細胞進行融合，成為雜交瘤細胞，它具有兩種親本細胞的特性。因此它既能生產、分泌一種特異抗體，又能在抗體外無限繁殖，這種將B細胞和骨髓瘤細胞融合的技術，稱為雜交瘤技術。利用這項技術，可以獲得針對任何某種抗原決定簇的高純度抗體。它克服了抗血清作為抗體來源 的局限，這為診斷和治療疾病提供了極大的方便，顯示了廣 闊的應用前景，因而在1984年獲得 了諾貝爾生理學或醫學獎。
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