一個機體是否發生傳染，與下列3個因素有著密切的關係：病原微生物、宿主的免疫力和環境條件。沒有病原微生物，機體就不會發生傳染和傳染病；宿主機體的免疫力的強弱，直接決定著傳染是否發生；病原微生物和宿主當時所處的外界環境條件也直接地或間接地對傳染是否發生與發展起著重要的作用。
（一）病原微生物
病原微生物是引起宿主機體發生傳染的外因。這部分內容已在“病原微生物的致病原理”中闡述。
（二）宿主的免疫力
宿主的免疫力是阻止傳染發生的內因。當病原微生物侵入機體以後，機體的種種防禦係統將動員起來，與之進行鬥爭，設法消滅它們。但是鬥爭的結果與機體本身的免疫力的強弱關係很大。同樣的病原微生物，不同的機體可能出現不同的結果。當人群中發生流腦時，盡管腦膜炎雙球菌進入許多人體內，但很多人不發病，少數人僅有輕度的咽炎，隻有極少數人才發生典型的腦膜炎。對於一個機體來講，在不同的情況下，也會有不同的表現。當機體免疫力很強時，它可以消滅侵入機體內的一定數量和毒力的病原微生物；如果機體的免疫力很弱，碰上上麵這些病原微生物，就會發生傳染。由此可見，雖然傳染的發生必須有病原微生物這個外因條件，但傳染發生與否，主要取決於內因，即機體抗傳染免疫力的強弱。
一個機體免疫力的強弱，與許多因素有關，如遺傳、年齡、營養、性別和藥物等。
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