三、核糖核酸
RNA分子和DNA一樣，也是核苷酸的多聚體、長鏈的大分子，並能進行自我複製。但也有不同的地方：①RNA通常是單鏈。②核苷酸中的糖是核糖。③4種堿基中沒有胸腺嘧啶（T），而有尿嘧啶（U），但也和A配對。
已知細胞中參與遺傳信息傳遞的RNA至少有6種類型：
1、信使核糖核酸
信使核糖核酸（mRNA）由於能傳達DNA上的遺傳信息而得名。
它是以DNA的一條鏈為模板，在RNA聚合酶的催化下，按照堿基互補的原則合成的，不過A是與U配對。這種合成過程稱為轉錄。通過轉錄，DNA的遺傳密碼的信息就精確無誤地傳給了mRNA，然後它再從核進入細胞質，進行翻譯作用。
mRNA約占全部RNA的5%—10%。
2、核糖體核糖核酸
核糖體核糖核酸（rRNA）也是從DNA轉錄來的，是蛋白質合成的場所。
rRNA占全部RNA的75%—80%，可分為3種5S，16S及23SrRNA(真核則分別為5S，16S和23S）。它們與核糖體蛋白結合後產生30S和50S兩種亞基，再結合成核糖體。
3、轉移核糖核酸
轉移核糖核酸（tRNA）也稱可溶性RNA，含80個左右核苷酸，約占全部RNA的15%—20% 。
tRNA由DNA轉錄時，先形成前體，以後切去多餘核苷酸，形成骨架分子，再經特定酶作用改變稀有堿基，最後產生成熟的 tRNA。它的功能是把各種氨基酸搬運到合成蛋白質的工廠———核糖體中。
tRNA分子一般有73-93個核苷酸。在 tRNA分子中， tRNA分子鏈進行折疊時以最大的可能將分子鏈中的互補堿基相互配對，形成具有4個臂和4個環的三葉草構型。其氨基酸受體或稱氨基酸基莖將活化了的氨基酸固定在 tRNA的3端。所有的 tRNA的3端都有一個C-C-A列。活化了的氨基酸就結合在末端的腺苷酸上。此種三葉草的另一端是反密碼子臂，其上含有與mRNA三聯密碼互補的反三聯密碼（稱反密碼子 ）。tRNA形成的另外兩個大臂—DHU臂含有不常見的嘧啶核苷二氫尿嘧啶核苷，而在TΨC臂上含有核糖胸腺嘧啶和假尿嘧啶Ψ，這兩種核苷酸也僅存在於tRNA中。三葉草結構的tRNA 還有一個隨著tRNA分子長度變化而變化的額外環（或稱可變臂）。
在空間構型上，tRNA分子被折疊成L形狀的結構，與其相應的氨基酸被固定在這種L形結構的一端上，而反密碼子位於L形的另一端上。由於蛋白質是由20種氨基酸構成的，所以生物細胞中至少應有20種不同的tRNA，以分別對應於每一種氨基酸。事實上，細胞中存在著遠多於20種的tRNA。
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