培養基有許多種類，根據不同的植物和培養部位及不同的培養目的需選用不同的培養基。
培養基的產生最早是Sacks(1680)和Knop(1681)，他們對綠色植物的成分進行了分析研究，根據植物從土中主要是吸收無機鹽營養，設計出了由無機鹽組成的Sacks和Knop溶液，至今仍在作為基本的無機鹽培養基得到廣泛應用。以後根據不同目的進行改良產生了多種培養基，White培養基在40年代用得較多，現在還常用。而到60和70年代則大多采用MS等高濃度培養基，可以保證培養材料對營養的需要，並能生長快、分化快，且由於濃度高，在配製、消毒過程中某些成分有些出入，也不致影響培養基的離子平衡。
培養基的名稱，一直根據沿用的習慣。多數以發明人的名字來命名，如White培養基，Murashige和Skoog培養基（簡稱MS培養基），也有對某些成分進行改良稱作改良培養基。
目前國際上流行的培養基有幾十種，常用的培養基及特點如下：
（1）MS培養基 它是1962年由Murashige和Skoog為培養煙草細胞而設計的。特點是無機鹽和離子濃度較高，為較穩定的平衡溶液。其養分的數量和比例較合適，可滿足植物的營養和生理需要。它的硝酸鹽含量較其他培養基為高，廣泛地用於植物的器官、花藥、細胞和原生質體培養，效果良好。有些培養基是由它演變而來的。
（2）B5培養基 是1968年由Gamborg等為培養大豆根細胞而設計的。其主要特點是含有較低的銨，這可能對不少培養物的生長有抑製作用。從實踐得知有些植物在B5培養基上生長更適宜，如雙子葉植物特別是木本植物。
（3）White培養基 是1943年由White為培養番茄根尖而設計的。1963年又作了改良，稱作White改良培養基，提高了MgSO4的濃度和增加了鵬素。其特點是無機鹽數量較低，適於生根培養。
（4）N6培養基 是1974年朱至清等為水稻等禾穀類作物花藥培養而設計的。其特點是成分較簡單，KNO3和(NH4)2SO4含量高。在國內已廣泛應用於小麥、水稻及其他植物的花藥培養和其他組織培養。
（5）KM-80培養基 它是1974年為原生質體培養而設計的。其特點是有機成分較複雜，它包括了所有的單糖和維生素，廣泛用於原生質融合的培養。
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